3D打印工艺经过多年的发展，今天已形成了自己完整的工作流程。今后，随着技术的进步，有可能会减少流程中的某个阶段，不过，基本的流程不会有大的改动。下面大致解释一下流程中的每个阶段的作用。
一、早期概念开发阶段
这个阶段实际上是头脑中构思要制作的物体，还有把想法转化为草图的组合。要制作一个物体，首先要构想它的形状，闪现在头脑中的瞬间的灵感，需要在纸上以草图的形式表现出来，与传统工程设计要有二维图纸性质相同。虽然个人可能不具备绘图的基础，也需要大致绘制出物体的形状，完成定型过程。
如果是一个团体合作项目，头脑风暴是必需的，把集体的想法形成草图，经过讨论以后确定下来。这个阶段与电影工业中制作3D动画片的前期制作相同，制作动画片首先要有编剧，确定剧本后需要概念艺术师确定角色的形象，绘制故事板。设计草图开始是随意的，需要你不断改进。即使是个人玩家，也不要忽略绘制草图的重要性，这是把头脑中的构想转变成实物的起点。
二、3D建模设计阶段
有了制作物体的大致形状，就可以利用自己掌握的3D设计软件开始建模过程。
建模软件分为普及和专业软件之分，如果完全是新手，先学习入门程序是比较好的选择。目前，即使是入门的建模软件，当你能深刻理解它的话，也能够创建出比较复杂的模型。例如：国内很多中小学采用Autodesk 123D Design开展3D打印教学活动，很多人认为这个程序太初级，实际上，中小学的3D设计基本上只应用了123D Design的拼装基本几何体的能力。而它提供了丰富的绘制2D草图的功能，如果从2D草绘开始按传统CAD的思路建模，这款软件能够制作出复杂的精确尺寸模型，非常适合创客们用来制作个性化物品。
另外，要根据你构想的模型选择不同的设计软件。要制作人物形状，就要掌握多边形建模或者雕刻软件，用它们制作卡通类的模型比较方便，像Meshmixer、Sculptris、CubifySculpt，用123D Design就不现实啦。相反，如果要制作尺寸精确的物体，那必须选择CAD类的软件，123D Design就有了用武之地。
3D建模是3D打印的重要阶段，需要从无到有，在电脑中虚拟表达出想要设计的形体，得到一个数字模型，这非常考验个人的动手能力。电脑应用过程中，编程考验的是逻辑思维，类似于写作；而建模则是思维与动手相结合的过程，且除了工业零部件意外，大部分模型兼具了技术与艺术的特性，因此，3D建模是个复杂的过程。
无论是专业人士还是初学者，经过这个阶段后，会得到一个数字化的3D模型，把它输出为一个STL文件，这对于绝大多数建模软件都能够实现。虽然有些打印机能支持其他格式的文件，STL格式文件还是最通用的。
三、准备用于3D打印的模型
当完成了建模环节后，你得到了数字模型，不过，在进行打印之前，还需要一个清理数字模型的过程。由于建模软件也分多种类型，一些数字模型在电脑中展示没什么问题，但要通过3D打印变成实物，还要符合某些规则，否则会导致打印失败。要确保你的STL文件是“3D打印就绪”并且没有错误，需要使用Meshmixer、MatterControl、Netfabb、Cura、Slic3r和Magics等程序去修复和校验模型。
从建模源头上看，基于CAD的实体建模软件所建的模型是水密的，如Solidworsk、123D Design所建的模型，这是由于实体模型在过去要用CNC加工，所以可以直接打印。而那些基于多边形、Nurbs建模软件所建的模型，过去应用于CG领域、工业外观设计，建出的模型只是薄壳，经常会出现破洞、非流形几何体等问题，需要处理后成为一个单一的封闭模型。
在这个阶段，还需要考虑最终使用何种成型工艺的打印机，确定模型的摆放朝向，根据需要添加必要的支撑结构等等，这些是确保模型能成功打印的必要准备工作。
四、生成G代码
当准备好模型以后，如果你使用的软件支持所使用的3D打印机，就可以直接联机打印了。目前，国内广泛使用的切片软件，如Cura、Slic3r、Simplify3D等，可以支持联机打印，修复模型的软件如Meshmixer也支持品牌的3D打印机，但对于为数众多的DIY的机器、小品牌的机器，可能并不能直接联机打印，且联机打印也存在一些弊端，就是必须电脑始终保持开机，对于需要较长打印时间的模型，万一出点意外，就会导致打印失败。所以，建议最好将模型转为G代码，保存到一个SD存储卡或U盘中进行打印。
将STL文件生成G代码的过程非常简单，在切片软件中执行一个命令就够了，这是将数字模型分层的过程，有些切片软件可以逐层预览打印效果。
五、3D打印输出模型
把存有G代码的SD卡或U盘插入到3D打印机上，执行几步命令，设置好相应的参数，就开始了3D打印模型的过程。目前，整体上3D打印的速度比较慢，耗时较长，好在离线脱机打印可以让机器自己工作，机器性能好的话，就让它晚上工作吧，反正，3D打印的过程是枯燥无味的。第二天早上，查看一下模型是否打印好。
六、后期处理模型
这个最后阶段，实际与3D打印无关了，而是根据你的使用目的来修整模型。当从3D打印机上取下模型后，你要去除支撑结构，或者清理模型上的粉末。对于FDM打印机打印的模型，可能需要打磨层纹、补土、上色，SLA打印的模型，可能要复模，进行后续的铸造工艺。
